高血壓已被描述兩種形式;（原發(fā)性）高血壓和繼發(fā)性高血壓。 原發(fā)性高血壓是一種更為常見的情況，高血壓占95％。 原發(fā)性高血壓的原因是多方面的，也就是說，有幾個因素的聯合作用產生高血壓。 在繼發(fā)性高血壓，約占高血壓的5％，血壓高是次要的（造成的）一個特定的異常身體的器官或系統(tǒng)之一。
原發(fā)性高血壓影響約72萬美國人，但并不總是知道其基本原因或潛在缺陷。 然而，某些協會已經確認在與原發(fā)性高血壓的人。 例如，原發(fā)性高血壓的發(fā)展，有相當高的超過5.8克，每日鹽的攝入量，群體或社會。 鹽的攝入量可能是一個特別重要的因素，在一些情況下，原發(fā)性高血壓和高血壓是與年齡的增長，非洲裔背景，肥胖，遺傳（基因）的敏感性，和腎功能衰竭（腎多余的鹽分可能參與功能不全）。 美國國家科學院醫(yī)學研究所建議，19至50歲的健康成人消耗只有3.8克鹽來代替每天通過排汗的平均損失金額，并實現了飲食提供足夠數量的其他必需營養(yǎng)素。
遺傳因素被認為是原發(fā)性高血壓的發(fā)展中發(fā)揮了突出的作用。 然而，用于治療高血壓的基因還沒有被確定。 （基因產生的蛋白質的特點決定了個人的染色體是微小的部分。）目前在這一領域的研究重點是遺傳因素，影響腎素 - 血管緊張素 - 醛固酮系統(tǒng)。 該系統(tǒng)可以幫助調節(jié)血壓，控制水鹽平衡和音（彈性狀態(tài)）的動脈。
約30％的高血壓病例是由于遺傳因素。 例如，在美國，高血壓的發(fā)病率在非裔美國人比白種人或亞洲人。 此外，在個人有一個或兩個父母患有高血壓，高血壓是在一般人群中常見的兩倍。 在極少數情況下，某些不尋常的遺傳性疾病，影響腎上腺激素可能導致高血壓。 （這些遺傳性疾病被認為是繼發(fā)性高血壓）。
絕大多數原發(fā)性高血壓患者有共同的一個特定的動脈異常：最遙遠的心（外周動脈或微動脈）中的微小動脈阻力增加（剛度或缺乏彈性）。 小動脈供應含氧所有的身體組織的血液和營養(yǎng)。 連接小動脈毛細血管靜脈（靜脈系統(tǒng)），血液返回到心臟和肺組織。 究竟是什么使，周邊動脈變得僵硬，不知道。 然而，這種增加的外周小動脈僵硬是存在于這些人的高血壓是與遺傳因素，肥胖，缺乏運動，過度使用的鹽，和老化。 炎癥也可以發(fā)揮作用，高血壓，由于高血壓的發(fā)展的預測因子C反應蛋白水平升高的（炎癥標記物的血液測試）在某些個體的存在下。
