高山、鷹鷲、煨桑、頌經(jīng)，赤條條地把自己的肉體送還給大自然，這是藏民族神圣而普遍的天葬習(xí)俗。這一習(xí)俗具有濃厚的佛教色彩，整個(gè)過(guò)程都有僧人從旁誦經(jīng)。天葬的淵源可遠(yuǎn)溯到佛祖釋迦牟尼。傳說(shuō)他的前世曾是“舍身喂虎、割肉貿(mào)鴿”的王子。后人為效仿他，便在靈魂脫體以后，將皮囊供養(yǎng)給能夠通天的神鷹，作為對(duì)自己
信仰的最后奉獻(xiàn)。天葬師在把尸體肢解、供鷹鷲啄食的過(guò)程中，逐漸了解了人體的構(gòu)造，發(fā)展出原始的解剖學(xué)，這使藏醫(yī)學(xué)與同時(shí)代的其他醫(yī)學(xué)相比，具有了獨(dú)一無(wú)二的優(yōu)勢(shì)。

        藏民族的哲學(xué)觀是“大五行”：水、土、氣、火、空間。大五行運(yùn)用在醫(yī)學(xué)上，就是“三因?qū)W說(shuō)”。第一是隆，從中醫(yī)角度講，隆類似于氣或者風(fēng)，是有動(dòng)力的；第二是赤巴，類似于中醫(yī)里的火，從藏醫(yī)角度講，赤巴主要調(diào)節(jié)和平衡人體的熱量；第三是培根，類似于中醫(yī)陰陽(yáng)五行里的水和土，是調(diào)節(jié)人體免疫系統(tǒng)和體液的重要組成部分。赤巴是熱性的，培根是寒性的，隆既不偏熱也不偏寒，在中間起動(dòng)力和調(diào)節(jié)作用。根據(jù)這三大因，藏醫(yī)把疾病最終分成熱癥和寒癥，熱癥用涼性的藥來(lái)治，寒癥用溫性的藥來(lái)治。兩大寒熱是藏醫(yī)永遠(yuǎn)的主題。

        “曼唐”是藏語(yǔ)的譯音，意為醫(yī)學(xué)掛圖。公元l7世紀(jì)，五世達(dá)賴的攝政王弟司?桑吉加措為使《四部醫(yī)典》更為通俗易懂，主持繪制了八十幅彩色醫(yī)學(xué)掛圖。其中第五幅的人體胚胎發(fā)育圖顯示出驚人的生命科學(xué)知識(shí)。圖像標(biāo)明人體胚胎是由父親的精蟲(chóng)和母親的卵子結(jié)合而成，胎兒從成形到分娩需要三十八周，期間經(jīng)歷魚(yú)期、龜期和豬期三個(gè)階段。魚(yú)期時(shí)，胚胎呈長(zhǎng)條形；龜期逐漸長(zhǎng)出四肢，形成頭部；到了豬期，胎兒所有的器官開(kāi)始成形。這種從魚(yú)綱、爬行綱到哺乳綱的發(fā)育思想，與現(xiàn)代進(jìn)化論和胚胎學(xué)認(rèn)識(shí)極為相似。

        藏醫(yī)的診斷方法包括望、觸、問(wèn)三診。望診是察看病人的體型、膚色等外在體征，其中尿與舌是觀察的重點(diǎn)；觸診是觸摸全身的寒熱，皮膚的潤(rùn)燥、凸起等；問(wèn)診即詢問(wèn)患病的時(shí)間、部位、癥狀等。藏醫(yī)要求患者在脈診前一天禁食酒肉等難消化或性涼的食物，脈診時(shí)間則選在朝陽(yáng)初露之時(shí)，診脈的部位與中醫(yī)相似，但略有差異。

        藏醫(yī)從對(duì)人體構(gòu)造的準(zhǔn)確認(rèn)識(shí)發(fā)展出了高超的外科技術(shù)。據(jù)傳早在公元8世紀(jì)，藏醫(yī)就能進(jìn)行非常復(fù)雜的開(kāi)顱手術(shù)，這比西醫(yī)要早一千多年。公元9世紀(jì)中葉，西藏歷史上最為強(qiáng)盛的吐蕃王朝覆滅，藏區(qū)出現(xiàn)割據(jù)局面，許多外科手術(shù)方法也在這一時(shí)期失傳。直到八百多年后，五世達(dá)賴的御醫(yī)達(dá)莫洛桑曲扎根據(jù)古書(shū)記載，復(fù)制了一百多件外科器械，才使后人見(jiàn)識(shí)到藏醫(yī)外科技術(shù)的精妙和發(fā)達(dá)。

        藏民族自古棲居在雪域高原，雄壯和嚴(yán)酷的大自然激發(fā)他們創(chuàng)造出獨(dú)特而完整的醫(yī)學(xué)體系，同時(shí)也孕育出理想而多樣的藏藥資源。青藏高原擁有全世界最為獨(dú)特的生態(tài)環(huán)境和生物種群。公元8世紀(jì)的《四部醫(yī)典》記載的藥名已超過(guò)一千種，公元1 8世紀(jì)成書(shū)的《晶珠本草》收集了近兩千三百種藥材。藏藥分植物藥、動(dòng)物藥、土石鹽堿和金屬礦物藥等，甚至一些名貴的玉石、珍珠、珊瑚、瑪瑙等也能入藥。

        藏藥的采集、標(biāo)本的采集、藥材的選料和配伍都有非常嚴(yán)格的要求。治熱病的藥一定要在雪山或者高山的陰面采集，不能在陽(yáng)面采，治寒癥的藥才到陽(yáng)面去采。這是一個(gè)大的分類。另外，藥物采集之前，要念藥師佛的一些咒，采藥過(guò)程中，也要一邊采集一邊念咒。采集的地段也有講究，如果這個(gè)地方過(guò)去發(fā)生過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)、水災(zāi)、瘟疫，就不能去采，如果這個(gè)地方曾經(jīng)有著名的喇嘛待過(guò)，就可以采。

        近年來(lái)隨著藏文化熱和藏藥熱的興起，許多患者把治病的希望寄托到藏醫(yī)藥上。這使藏醫(yī)學(xué)者在興奮的同時(shí)也對(duì)有限的藏藥資源產(chǎn)生擔(dān)憂。眾所周知，一種植物在青藏高原生存下來(lái)，是經(jīng)過(guò)了大自然嚴(yán)酷選擇的結(jié)果。這個(gè)過(guò)程也許是幾萬(wàn)年、十幾萬(wàn)年，而人類毀滅它，可能只需要幾年、十幾年。真是其生也艱，其亡也速。有專家預(yù)測(cè)，照目前這種“剃頭式”的開(kāi)采速度，青藏高原上一些稀有藥材會(huì)在五年后絕跡。